¿El Estrés en la empresa es tu enemigo o tu aliado? El Neuroliderazgo te enseña así a gestionarlo

En el mundo empresarial, todos hemos escuchado alguna vez frases como "estoy estresado", "necesito unas vacaciones", o incluso el clásico "este trabajo me está matando". El estrés se ha convertido en un componente casi inseparable de la vida laboral moderna. Pero, ¿sabemos realmente qué es el estrés? ¿Es siempre algo malo? Y más importante aún, ¿cómo afecta a los líderes de una organización? 

Aquí es donde entra en juego el neuroliderazgo, una disciplina que ofrece herramientas basadas en la neurociencia para que los líderes puedan gestionar mejor el estrés y, a su vez, liderar de forma más efectiva.

Eustrés y Distrés: las dos caras del Estrés

Antes de entrar de lleno en los aspectos empresariales y prácticos, vamos a diferenciar tres conceptos clave: estrés, eustrés y distrés. 

Estrés

El estrés es una respuesta natural de nuestro cuerpo ante una situación que percibimos como desafiante o amenazante. Puede ser una presentación importante, un plazo de entrega ajustado o una negociación tensa. 

Eustrés

En su justa medida, el estrés puede ser positivo y es conocido como eustrés o "estrés bueno". Este tipo de estrés nos motiva, nos da energía y nos ayuda a concentrarnos. Es el motor que nos impulsa a enfrentar desafíos con más enfoque y determinación.

Distrés

Por otro lado, el distrés es el "estrés malo". Es el tipo de estrés que se prolonga en el tiempo, se vuelve crónico y supera nuestra capacidad de adaptación. Este es el que genera ansiedad, agota nuestras reservas físicas y mentales, y nos deja sin energía para responder adecuadamente a los problemas.

¿Qué pasa en nuestro cerebro cuando estamos estresados?

Para entender mejor esto, vamos a desglosar qué ocurre en nuestro cerebro cuando enfrentamos una situación estresante.

1. El sistema de alerta: Todo empieza en la amígdala cerebral, una pequeña estructura en el cerebro que actúa como nuestro sistema de alarma. Cuando percibimos una amenaza (real o imaginaria), la amígdala se activa y envía señales al hipotálamo.

2. La respuesta del sistema nervioso: El hipotálamo pone en marcha el eje HPA (Hipotálamo-Pituitaria-Adrenal). Esto desencadena la liberación de adrenalina y cortisol, las hormonas del estrés. La adrenalina nos prepara para la acción rápida (la clásica respuesta de "lucha o huida"), mientras que el cortisol ayuda a mantenernos alerta y con energía en situaciones prolongadas.

3. Decisiones y emociones: Con altos niveles de cortisol, el cerebro da prioridad a las respuestas instintivas y reduce la actividad en áreas como la corteza prefrontal, que es clave para la toma de decisiones racionales y la regulación emocional. Es por esto que, bajo mucho estrés, tendemos a tomar decisiones impulsivas o a reaccionar de forma exagerada ante pequeños problemas.

Neuroliderazgo: el cerebro al servicio del liderazgo

El neuroliderazgo es una disciplina emergente que aplica conocimientos de la neurociencia para mejorar las habilidades de liderazgo. Fue presentado por el investigador David Rock , quien destacó cómo el entendimiento del cerebro puede ayudar a los líderes a tomar mejores decisiones, gestionar el cambio y reducir el estrés tanto en ellos mismos como en sus equipos.

¿Cómo puede el neuroliderazgo ayudar a gestionar el estrés?

1. Comprensión del cerebro humano : Saber cómo funciona el cerebro bajo estrés permite a los líderes reconocer sus propios síntomas de distrés y tomar antes de que estas medidas se conviertan en un problema mayor. Por ejemplo, un líder con conocimientos de neuroliderazgo puede identificar cuando su amígdala está "secuestrada" por el estrés y, en lugar de reaccionar impulsivamente, tomar un momento para calmarse antes de responder.

2. Autoconciencia y regulación emocional : El neuroliderazgo pone un gran énfasis en el desarrollo de la autoconciencia. Los líderes que entienden sus propias reacciones emocionales bajo estrés pueden regular mejores sus respuestas. Por ejemplo, al notar que su nivel de estrés está aumentando, un líder consciente puede utilizar técnicas como la respiración profunda para activar su sistema parasimpático , que ayuda a reducir los niveles de cortisol y restaurar la calma.

3. Fomento de un entorno positivo : Al aplicar principios del neuroliderazgo, los líderes pueden crear ambientes de trabajo que minimicen los distrés. Por ejemplo, al entender cómo el cerebro social se ve afectado por factores como la incertidumbre y la falta de control, un líder puede implementar prácticas que fomenten la seguridad psicológica , proporcionando claridad y autonomía al equipo.

Estrés en los líderes: la doble presión

Los líderes empresariales son particularmente vulnerables al estrés. No solo deben lidiar con sus propias tareas, sino que también cargan con la responsabilidad de la toma de decisiones importantes y del bienestar de sus equipos. 

El eustrés puede ser un gran aliado para un líder. Imaginemos a una directora de ventas a punto de cerrar un gran contrato. La presión de la situación puede disparar su adrenalina, haciéndola más aguda, enfocada y lista para negociar con energía y determinación. En este caso, el estrés actúa como un catalizador de rendimiento.

Pero cuando la presión es constante y se convierte en distrés, el efecto es el opuesto. Supongamos que esta misma directora lleva meses bajo presión por no alcanzar los objetivos de ventas, acumulando reuniones y enfrentando conflictos internos. Con el tiempo, el cortisol elevado afecta su capacidad para pensar con claridad, se siente agotada emocionalmente, y su paciencia se reduce. Sus decisiones pueden volverse erráticas, y su estilo de liderazgo, que solía ser inspirador, ahora parece autoritario o incluso desconectado. Esto afecta no solo a su bienestar, sino también al clima laboral, propagando un ambiente tenso y negativo en toda la empresa.

Impacto del estrés "malo" en la empresa

El distrés tiene varios efectos negativos en el ámbito laboral, especialmente cuando afecta a los líderes:

1. Decisiones impulsivas o erróneas: Con altos niveles de estrés, los líderes tienden a elegir soluciones rápidas que pueden no ser las mejores a largo plazo. La reducción de la actividad en la corteza prefrontal afecta su capacidad de analizar alternativas y de prever las consecuencias de sus decisiones.

2. Clima laboral negativo: Los líderes estresados suelen transmitir su tensión al equipo y gestionar mal los conflictos que surjan. La falta de paciencia, el tono de voz alterado o el mal humor frecuente generan un ambiente laboral tóxico. Esto puede resultar en una disminución de la motivación y el compromiso del equipo, así como en un aumento de la rotación de personal.

3. Burnout y agotamiento: El estrés crónico puede llevar al burnout o agotamiento profesional. Esto no solo disminuye la productividad, sino que también afecta la salud física y mental del líder, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares, problemas digestivos y trastornos de ansiedad y depresión.

Estrategias para gestionar el estrés

¿Cómo pueden los líderes transformar el estrés en una fuerza positiva y evitar caer en el distrés? Aquí hay algunas estrategias prácticas:

1. Autoconciencia: El primer paso es reconocer los signos tempranos de estrés. Practicar técnicas de mindfulness o meditación puede ayudar a los líderes a ser más conscientes de su estado mental y a identificar cuándo necesitan un descanso.

2. Delegación efectiva: Muchos líderes sienten que deben llevar el peso de todas las decisiones, pero aprender a delegar es esencial para reducir la carga y dar espacio a otros para asumir responsabilidades. Esto no solo alivia el estrés, sino que también fomenta un equipo más autónomo y comprometido.

3. Fomentar un entorno de apoyo: Crear una cultura donde el bienestar sea una prioridad puede marcar la diferencia. Promover pausas regulares, proporcionar espacios para el diálogo y ofrecer recursos como talleres de gestión del estrés son medidas que ayudan a mitigar los efectos del estrés crónico.

4. Ejercicio físico y sueño: El ejercicio físico regular y un sueño adecuado son los mejores aliados contra el cortisol elevado. Actividades como correr, practicar yoga o simplemente caminar pueden reducir los niveles de cortisol y mejorar el estado de ánimo. El descanso adecuado también permite que el cerebro procese mejor la información y tome decisiones más acertadas.

Conclusión

El estrés es una respuesta natural y, en su justa medida, puede ser un aliado poderoso para los líderes empresariales. Sin embargo, cuando se convierte en distrés, puede ser un enemigo silencioso que afecta no solo la salud del líder, sino también el rendimiento y la moral del equipo. 

Reconocer las señales de alerta y aplicar estrategias efectivas para gestionar el estrés es esencial para transformar esta fuerza en un impulso positivo, y no en una trampa que limite el potencial de la empresa. Al final del día, los líderes que saben manejar su estrés no solo son más efectivos, sino que también inspiran a sus equipos a hacer lo mismo, creando un entorno laboral más saludable y productivo.